天の川と風力発電（9月撮影）

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天の川あるいは天の河（あまのがわ、英: Milky Way）は、夜空を横切るように存在する雲状の光の帯のこと。

東アジアの神話では夜空の光の帯を、川（河）と見ている。

一方、ギリシャ神話では、これを乳と見ている。
それが継承され英語圏でもミルキーウェイ（Milky Way）と言うようになった。

この光の帯は天球を一周しており、恒星とともに日周運動を行っている。
日本では、夏と冬に天の川が南北に頭の上を越える位置に来る。
これをまたいで夏には夏の大三角が、冬には冬の大三角が見える。
他の星も天の川の周辺に多いので、夏と冬の夜空はにぎやかになる。

現在では「天の川」や「Milky Way」という言葉で、天球上の（視覚的な）帯だけでなく、地球を含む星の集団、つまり天の川銀河を指すこともある。

参照　Wikipedia

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